濟(jì)貧法是一種兜底性、綜合性的社會(huì)救助制度，通過地方教區(qū)居民繳納的濟(jì)貧稅和慈善捐助，為陷入貧困的人們提供幫助。
從十九世紀(jì)后半期開始，英國(guó)社會(huì)的貧困問題不斷加劇。主要原因是，大規(guī)模工業(yè)化、市場(chǎng)化后，工人階級(jí)除了勞動(dòng)力一無所有，只有靠出賣勞動(dòng)力維持生活；但市場(chǎng)存在巨大的風(fēng)險(xiǎn)，工人階級(jí)時(shí)刻面臨失業(yè)、傷殘等威脅，這些威脅無不導(dǎo)致貧困、疾病和老無所養(yǎng)。
傳統(tǒng)的濟(jì)貧法應(yīng)對(duì)這些問題已經(jīng)力不從心。濟(jì)貧法是一種兜底性、綜合性的社會(huì)救助制度，通過地方教區(qū)居民繳納的濟(jì)貧稅和慈善捐助，為陷入貧困的人們提供幫助，1834年新濟(jì)貧法實(shí)施后，主要是讓申請(qǐng)救助的貧民以進(jìn)入濟(jì)貧院接受強(qiáng)制勞動(dòng)為條件予以救助。這種救助方法已經(jīng)不適應(yīng)高度工業(yè)化市場(chǎng)化的社會(huì)救助要求，必須建立新的制度以適應(yīng)時(shí)代的變遷。
十九世紀(jì)80年代，統(tǒng)一不久的德國(guó)先后通過了疾病保險(xiǎn)法、工傷事故保險(xiǎn)法和老年與殘疾保險(xiǎn)法，建立了三大社會(huì)保險(xiǎn)制度。疾病保險(xiǎn)法由雇主負(fù)擔(dān)30％保險(xiǎn)費(fèi)，雇工承擔(dān)70％，國(guó)家予以一定的補(bǔ)貼；工傷事故保險(xiǎn)由雇主承擔(dān)所有保險(xiǎn)費(fèi)；老年與殘疾保險(xiǎn)由雇主和雇工各承擔(dān)一半保險(xiǎn)費(fèi)，國(guó)家予以一定補(bǔ)貼�？梢�，德國(guó)社會(huì)保險(xiǎn)制度主要是個(gè)人繳費(fèi)型的，國(guó)家只是補(bǔ)貼一部分費(fèi)用。
德國(guó)的社會(huì)保險(xiǎn)制度對(duì)于英國(guó)也帶來影響。英國(guó)是不是應(yīng)該學(xué)習(xí)德國(guó)，建立類似的社會(huì)保險(xiǎn)制度呢？英國(guó)社會(huì)掀起了廣泛的討論。
針對(duì)英國(guó)日益嚴(yán)重的養(yǎng)老問題和老年貧困問題，英國(guó)在十九世紀(jì)八十和九十年代也提出了建立國(guó)家養(yǎng)老金制度的設(shè)想，引起爭(zhēng)論。焦點(diǎn)集中在，在已經(jīng)有濟(jì)貧法存在的情況下，有沒有必要建立一種新型的國(guó)家養(yǎng)老金制度？如果有必要，是免費(fèi)的，還是個(gè)人繳費(fèi)的制度？圍繞這些問題，英國(guó)全社會(huì)都卷入了爭(zhēng)論。最后爭(zhēng)論的核心就落在是強(qiáng)制性要求個(gè)人繳費(fèi)的養(yǎng)老金制度，還是國(guó)家提供的免費(fèi)養(yǎng)老金制度上。
一些人反對(duì)免費(fèi)養(yǎng)老金制度，主要是出自對(duì)貧困成因的認(rèn)識(shí)，認(rèn)為酗酒、浪費(fèi)、缺乏自立意識(shí)等道德原因都會(huì)造成貧困，國(guó)家免費(fèi)養(yǎng)老金制度會(huì)造成他們對(duì)國(guó)家的依賴。免費(fèi)養(yǎng)老金制度不僅不能促進(jìn)人類品德的進(jìn)步，反而會(huì)導(dǎo)致各種不良行為的滋長(zhǎng)，免費(fèi)提供救濟(jì)的濟(jì)貧法已經(jīng)提供了先例，現(xiàn)在再實(shí)施免費(fèi)養(yǎng)老金制度，無疑會(huì)加劇各種弊端的進(jìn)一步蔓延。也有人從國(guó)家財(cái)政負(fù)擔(dān)的角度反對(duì)免費(fèi)養(yǎng)老金計(jì)劃，認(rèn)為免費(fèi)養(yǎng)老金計(jì)劃所需要的費(fèi)用是“毀滅性的高昂”，是一項(xiàng)導(dǎo)致“普遍貧困化的計(jì)劃”。
工會(huì)等組織反對(duì)繳費(fèi)型強(qiáng)制養(yǎng)老保險(xiǎn)計(jì)劃，支持免費(fèi)養(yǎng)老金計(jì)劃。工會(huì)指出，“一項(xiàng)免費(fèi)的國(guó)家養(yǎng)老金制度，不僅對(duì)于保證最低工資率，而且對(duì)于工會(huì)的財(cái)政命運(yùn)，都是十分必要的”。一些雇主也對(duì)免費(fèi)養(yǎng)老金計(jì)劃表示支持。有的雇主已經(jīng)給雇工提供了職業(yè)養(yǎng)老金，隨著老年人口的增長(zhǎng)，費(fèi)用不斷增加，雇主難以負(fù)擔(dān)，所以迫切希望國(guó)家提供免費(fèi)養(yǎng)老金以解除企業(yè)的壓力。有的雇主也認(rèn)識(shí)到，實(shí)行免費(fèi)養(yǎng)老金計(jì)劃有利于提高經(jīng)濟(jì)效益，認(rèn)為阻礙財(cái)政增長(zhǎng)的一種因素是壓在年輕人肩上的養(yǎng)活老年人的擔(dān)子，如果把這種負(fù)擔(dān)從年輕人肩上卸下來，并給他們?yōu)樽约号ぷ鞯臋C(jī)會(huì)，那么，在兩代人以后，這個(gè)國(guó)家的工人階級(jí)就完全不需要養(yǎng)老金。
普通民眾強(qiáng)烈要求實(shí)行國(guó)家免費(fèi)養(yǎng)老金計(jì)劃，工會(huì)等社會(huì)團(tuán)體成立了“有組織的勞工爭(zhēng)取養(yǎng)老金全國(guó)委員會(huì)”，采取一致行動(dòng)，爭(zhēng)取實(shí)行免費(fèi)國(guó)家養(yǎng)老金制度。1905年選舉中，提出社會(huì)改革主張的自由黨獲勝，29名獨(dú)立工黨議員進(jìn)入議會(huì)，其中11名是有組織的勞工爭(zhēng)取養(yǎng)老金全國(guó)委員會(huì)成員，給人們帶來希望。但反對(duì)免費(fèi)養(yǎng)老金的力量仍然強(qiáng)大，自由黨內(nèi)也有人持反對(duì)意見，主張實(shí)行德國(guó)式的繳費(fèi)型養(yǎng)老金計(jì)劃。不過自由黨內(nèi)以勞合·喬治為代表的社會(huì)改革派認(rèn)識(shí)到，自由黨就是作出社會(huì)改革的承諾才得以勝選，所以，只有實(shí)行免費(fèi)國(guó)家養(yǎng)老金制度，才能得到人民擁護(hù)，鞏固自己的執(zhí)政黨地位。盡管面臨各種反對(duì)意見，自由黨還是提出了免費(fèi)養(yǎng)老金法案。
1908年，英國(guó)議會(huì)正式批準(zhǔn)了養(yǎng)老金法案，建立了國(guó)家養(yǎng)老金制度。法案明確了國(guó)家養(yǎng)老金制度的普遍性和免費(fèi)性原則，支付國(guó)家養(yǎng)老金所需的一切費(fèi)用均來自議會(huì)批準(zhǔn)的撥款，法令保護(hù)養(yǎng)老金領(lǐng)取者的選舉權(quán)、公民權(quán)及憲法保護(hù)的權(quán)利。1911年，英國(guó)頒布《國(guó)民保險(xiǎn)法》，《健康保險(xiǎn)法》和《失業(yè)保險(xiǎn)法》作為該法第一和第二部分先后被議會(huì)批準(zhǔn)實(shí)行，正式建立了國(guó)民健康保險(xiǎn)制度和失業(yè)保險(xiǎn)制度。健康保險(xiǎn)費(fèi)用由雇主和工人繳納7/9（女工為3/4），議會(huì)撥款2/9（女工為1/4）。失業(yè)保險(xiǎn)費(fèi)由工人、雇主和國(guó)家共同承擔(dān)。
英國(guó)從此正式建立了以社會(huì)保險(xiǎn)為核心的現(xiàn)代社會(huì)保障制度。與德國(guó)的比起來，英國(guó)社會(huì)保障制度更加強(qiáng)調(diào)國(guó)家的責(zé)任，公共財(cái)政承擔(dān)了大量的費(fèi)用。
�。ㄗ髡吡喊l(fā)芾系財(cái)稅學(xué)者）
