政府債務(wù)(亦稱公債)是指政府憑借其信譽(yù)，政府作為債務(wù)人與債權(quán)人之間按照有償原則發(fā)生信用關(guān)系來(lái)籌集財(cái)政資金的一種信用方式，也是政府調(diào)度社會(huì)資金，彌補(bǔ)財(cái)政赤字，并借以調(diào)控經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的一種特殊分配方式。政府債務(wù)是整個(gè)社會(huì)債務(wù)的重要組成部分，具體是指政府在國(guó)內(nèi)外發(fā)行的債券或向外國(guó)政府和銀行借款所形成的政府債務(wù)。

　　政府債務(wù)(Government debt)分為中央政府債務(wù)和地方政府債務(wù)。中央政府債務(wù)即國(guó)債，是中央政府為籌集財(cái)政資金而舉借的一種債務(wù)。除中央政府舉債之外，不少國(guó)家有財(cái)政收入的地方政府及地方公共機(jī)構(gòu)也舉借債務(wù)，即地方政府債務(wù)。目前我國(guó)地方政府尚不能舉債，因此，這里所說(shuō)的政府債務(wù)即為國(guó)債。    政府債務(wù)是一個(gè)特殊的財(cái)政范疇和信用范疇。它首先是一種非經(jīng)常性的政府財(cái)政收入，政府發(fā)行債券或借款的目的是籌集資金，這意味著政府可支配資金的增加。但政府債券的發(fā)行必須遵循信用原則：有借有還。政府債務(wù)具有償還性，又是一種預(yù)期的政府支出，這一特點(diǎn)和無(wú)償性的稅收是不同的。政府債券的擔(dān)保物是政府信譽(yù)，因此也常被稱為“金邊債券”。

　　政府債務(wù)作為一種財(cái)政分配的特殊形式，與財(cái)政分配的其他形式相比較，有其特殊性：

　　(一)政府債務(wù)的雙重性

　　政府債務(wù)收入是財(cái)政收入的特殊形式，其收入列入政府預(yù)算，由政府統(tǒng)一安排支出，還本付息由政府預(yù)算列支，是財(cái)政分配的特殊形式，屬于財(cái)政范疇。但政府債務(wù)又是利用信用形式，按照信貸原則，以償還為條件的資金分配，屬于信用范疇。因而政府債務(wù)具有財(cái)政與信用的雙重屬性。

　　(二)政府債務(wù)的信譽(yù)性

　　政府債務(wù)的發(fā)行主體是政府，政府是社會(huì)政治經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的主導(dǎo)者和管理者，具有極高的社會(huì)地位及權(quán)威性。政府債務(wù)的發(fā)行是以政府信譽(yù)和國(guó)家資產(chǎn)作擔(dān)保，因此，具有較高的信譽(yù)。

　　(三)政府債務(wù)的靈活性

　　政府債務(wù)是根據(jù)某一預(yù)算年度或某一時(shí)期的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展對(duì)財(cái)政資金的需求而發(fā)行的，其發(fā)行規(guī)模和范圍，償還期限和形式都可以靈活調(diào)劑，只要經(jīng)過(guò)政府批準(zhǔn)就可以。而政府收入的其他形式，如稅收和利潤(rùn)上繳收入，則要根據(jù)法律規(guī)定和財(cái)政體制的確定，獲得固定收入，不太可能大幅度調(diào)整變化。相比之下，國(guó)債更具有靈活性。

　　(四)政府債務(wù)的有償性

　　政府財(cái)政收入的其他形式，或是憑借政治權(quán)力強(qiáng)制取得，或是憑借財(cái)產(chǎn)權(quán)利參與收益分配獲得，都是無(wú)償?shù)�。但政府債�?wù)是利用信用形式，按照信貸原則，到期需要償付本金和利息的有償分配，政府與債券持有人之間是債權(quán)與債務(wù)關(guān)系。